La companyia proveïdora de programari i servicis educatius,
Blackboard, cada dia va tenint competidors més forts, sobretot de codi obert, que comprometen la seua perdurabilitat en la indústria de l'aprenentatge virtual. Així ho demostra el fet que farà un any va haver d'adquirir dues companyies de la competència, Prometheus i WebCT, per intentar pujar en el mercat, la qual cosa la va posicionar com a proveïdora dominant de programari d'e-learning. Però Bb no tenia prou amb això, ara ha volgut patentar allò impatentable: l'e-learning i els entorns virtuals d'aprenentatge.
Sona fort però així és. La companyia ha decidit
patentar 44 característiques relacionades amb els CMS i la metodologia que en ells s'utilitza, com per exemple, l'ús de diferents rols per a un usuari del sistema en múltiples cursos en línia.
Per ara la patent cobreix els EEUU i està pendent en llocs de tot el món, com ara,
la Unió Europea, Xina, Japó, Canadà, Austràlia, Singapur, Nova Zelanda, la Índia, Israel, Mèxic, el sud de Korea, Hong Kong i Brasil.El problema està doncs, en què multitud d'entorns han utilitzat i utilitzen aquestes caracterísitiques fins i tot abans que Bb nasquera i les patentara. Si ens posem així, Sócrates tindria una
patent anterior sobre els mètodes d'aprenentatge.
Moltes comunitats educatives del sector, tant de programari lliure com propietari, s'han alçat en protesta contra aquest sensesentit. Les patents són tan amples que gairebé qualsevol entorn virtual educatiu (fins i tot blogs i wikis) serien susceptibles de pagar
royalities. Ben és cert que Bb ha invertit molts diners en investigació, però aquesta vegada se n'han passat de llestos.
A hores d'ara, la millor manera d'ajudar en aquest disbarat contra Blackboard és col·laborar en l'elaboració i traducció del que anomenen
prior art (història dels entorns virtuals d'ensenyament/aprenentatge) per tal de demostrar que anys abans que Bb començara ja hi havia entorns virtuals en funcionament amb aquestes característiques. Si voleu, podeu col·laborar de diverses maneres: des de la wikpèdia
http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_virtual_learning_environments, des del wiki de moodle en castellà
http://docs.moodle.org/es/Online_Learning_History, fent-vos ressó de la notícia, etc.
Per la seua part, la companyia ja ha
convidat als tribunals a la seua primera víctima,
Desire2Learn, sense, ni tan sols, opció de negociar la disputa abans.
Per a més informació podeu consultar les següents fonts:
